A unos 15 km de Wervik esta Ieper (o Ypres, en francés), una de las ciudades cerca de la cual se libro la llamada “guerra de trincheras”, durante la Primera Guerra Mundial.
Ahora conocemos y nos horrorizamos con las armas de destruccion masiva, pero en aquel entonces éste fue el lugar que vio por primera vez un ataque de gas mostaza el 22 de abril de 1915; fue lanzado por los alemanes y ese dia, en menos de diez minutos, murieron 5000 soldados franceses.
Hasta el momento peleaban en una guerra absurda (como todas?) en trincheras, conquistando de a 15 metros de terreno y protegiéndolo con alambre de pua.
El gas es mas pesado que el aire, asi que descendia en las trincheras y en cuanto los soldados salian de ellas ahi aprovechaban los otros para fusilarlos.
El segundo ataque fue el 24 de abril, esta vez contra soldados canadienses, pero ellos descubrieron que poniendose ropa mojada en la cara podian suavizar un poco el efecto asi que cuando los otros avanzaron en medio de la niebla verdosa, se encontraron con los fusiles canadienses.
En total, en la zona, al final de la guerra murieron mas de 500.000 soldados en un radio de 25 km (hasta cuando construyeron la casa de Yurguensen encontraron huesos humanos en la tierra); y la ciudad de Ieper quedo completamente destruida.
Pero completamente: NI UN EDIFICIO o casa quedo en pie. El lugar era un paramo sin vida de ningun tipo. Aqui hay fotos, y asi quedo (éste es el edificio que en la proxima foto se ve en el centro):
Pero en 1918, al final de la guerra, los habitantes que habian estado refugiados en otros lugares empezaron a volver… Y también excombatientes que querian visitar las tumbas de sus compañeros o tal vez encontrar si alguien habia sobrevivido. Asi que decidieron reconstruir la ciudad, EXACTAMENTE como era antes.
Es asombroso porque se mantuvo el estilo de una ciudad del siglo 15-16 pero reconstruida en el siglo XX.
Asi es como se ve hoy (click en la foto para agrandar):
Y en todos los alrededores, en las colinas con bosquecitos, hay decenas de pequeños cementerios con cientos de tumbas, algunas sin nombre, otras de soldaditos de 14 o 15 años…
Aqui la Banda de los Sombreros Raros, en uno de ellos:
Eso empezo ya en 1919, hasta el dia de hoy familiares y amigos vienen a visitarlos, y es casi un industria de la que vive mucha gente.
Mucho se alojan en un hotel en Menen…
